Plotzensee est le nom d'un lac où les Berlinois aiment aller se baigner en été. Mais c'est aussi celui d'une prison où 3 000 membres de l’opposition antinazie furent exécutés durant le IIIème Reich.
La prison de Plötzensee a été construite de 1868 à 1879 comme prison aux portes de Berlin. C'est un complexe de bâtiments avec de nombreux espaces pour 1 200 détenus sur une superficie de plus de 25 hectares.
En plus des maisons d'arrêt, des bâtiments administratifs, des bâtiments d'entreprise, de nombreuses casernes de travail, un hôpital pénitentiaire, une église et des appartements de fonctionnaires sont construits en briques rouges.
Peu de temps après la prise du pouvoir national-socialiste en 1933, les conditions de détention à Plötzensee se sont durcies. Les objectifs du système pénitentiaire sont désormais le châtiment, la dissuasion et l '"élimination" de personnes prétendument inférieures. Plötzensee a une nouvelle fonction et est utilisé comme maison d'arrêt pour des poursuites pénales politiques.
entre 1933 et 1945, plus de 2 891 personnes ont été assassinées sur ordre de la justice nazie à Plötzensee.
Jusqu'en 1933, seuls les meurtres et les délits graves liés aux explosifs étaient punis de la peine de mort; En 1938, la peine de mort a été prononcée pour 25 délits. A partir de 1939, pratiquement toutes les infractions sont menacées de mort par le droit pénal spécial en vigueur.
Au cours des premières années du régime nazi, entre 1933 et 1936, 45 personnes au total ont été tuées dans une cour de la prison de Plötzensee, cependant la peine de mort en Allemagne est exécutée avec une guillotine seulement à partir du 14 octobre 1936 .
À Plötzensee, ont été assassinée en 1937,3 7 personnes, en 1938, 56 personnes et en 1939 95 personnes.
Les condamnés à mort sont logés dans le grand bâtiment cellulaire, qui est directement adjacent au hangar à exécutions. Ils passent les dernières heures attachés dans des cellules spéciales au rez-de-chaussée.
À la fin de 1942, une poutre en acier a été installée dans la salle d'exécution, à laquelle huit crochets en fer ont été attachés.
Depuis lors, des pendaisons ont été effectuées sur cette potence, d'abord aux membres de l'organisation de résistance "Rote Kapelle", puis aux résistants impliqués dans la tentative de coup d'État du 20 juillet 1944.
Les proches des personnes exécutées doivent payer un «compte de frais». Le procureur de la République exige que 1,5 Reichsmark pour chaque jour d'emprisonnement à Plötzensee, 300 Reichsmarks pour exécution et 12 pfennigs pour l'affranchissement soient envoyés à la «comptabilité analytique».
Environ la moitié des personnes exécutées à Plötzensee sont des Allemands, dont la plupart ont été condamnés à mort pour des actes de résistance contre l'état national-socialiste. Parmi les victimes figurent également de nombreuses personnes qui sont punies de manière disproportionnée de la peine capitale pour des délits mineurs, en particulier après 1939.
Pour les condamnés étrangers c' est encore plus stricte
677 exécutés proviennent de la Tchécoslovaquie,]253 condamnations à mort de la Pologne, 245 contre les Français.
Presque tous les corps de prisonniers assassinés à Plötzensee ont été transmis à l'institut anatomique de l'université de Berlin pour la dissection de cadavres. Ils ont ensuite été incinérés au crématorium de Wilmersdorf et les cendres ont été enterrées de manière anonyme.
Lors d'un raid aérien à l'automne 1943, la prison de Plötzensee a été gravement touchée. Le grand bâtiment cellulaire à trois ailes (maison III), dans lequel les prisonniers condamnés à mort sont emprisonnés, montre des dégâts considérables. Le surpeuplement, une sous nutrition générale et inadéquate une assistance médicale inadaptée ont aggravé les conditions de vie des détenus dans la seconde moitié de la guerre. Les prisonniers sont libérés peu à peu au printemps 1945.
Lorsque l'Armée rouge est entrée dans Berlin le 25 avril 1945, la prison était pratiquement vide.
En 1945, les Alliés ont décidé que Plötzensee devrait à l'avenir fonctionner comme une prison pour jeunes. La grande structure cellulaire n'est pas reconstruite, la maison III est démolie. Il existe toujours un hôpital pénitentiaire à Plötzensee.
En 1951, le Sénat de Berlin a décidé d'établir un mémorial à Plötzensee. L'architecte Bruno Grimmek est chargé de la conception. Des parties du hangar d'exécution sont démolies et un mur commémoratif est érigé devant lui. La première pierre du mémorial a été posée le 9 septembre 1951; l'inauguration a eu lieu le 14 septembre 1952.
Depuis lors, c'est un lieu de commémoration de toutes les victimes de la dictature national-socialiste.
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