Espace vital (Lebensraum en allemand) : théorie hitlérienne visant à permettre au peuple allemand de disposer d’un espace suffisant pour se développer. Cet espace est conquis par la force, sur d’autres peuples jugés « inférieurs », à l’Est de l’Europe (Pologne, URSS).
L'espace vital est un concept géopolitique théorisé par le géographe Friedrich Ratzel dans son ouvrage Der Lebensraum en 1901. Dans cet essai intitulé précisément Der Lebensraum : eine biogeographische Studie, Ratzel formalise scientifiquement cette notion. Influencé par Charles Darwin, il considère que les États sont des organismes vivants qui ont besoin de conquérir de l'espace pour croître. Fort de sa formation initiale en zoologie, Ratzel applique les théories de l'évolution (darwinisme social) à la géographie politique. Il compare ainsi l'État à un organisme biologique dont les frontières ne sont que la « peau » provisoire, appelée à s'étendre par la force si l'État est sain et en pleine croissance.
Ce concept est militarisé, radicalisé et transformé par le général et géographe allemand Karl Haushofer après 1920 en outil de propagande et d'expansionnisme territorial
Cependant, la transformation la plus importante s'opère par l'intermédiaire de Rudolf Hess. En effet, ce dernier suit dès 1919 les cours de géopolitique de Karl Haushofer. Membre du NSDAP depuis 1920, Hess est arrêté et incarcéré à la prison de Landsberg en 1924, à la suite du putsch de la Brasserie avec Adolf Hitler . Karl Haushofer lui rend alors visite, ainsi qu'à Adolf Hitler, pour leur enseigner ses théories géopolitiques. Cet enseignement est déterminant dans l’évolution idéologique du nazisme. Les théories géographiques vont s'articuler avec les obsessions raciales d'Adolf Hitler. Rudolf Hess, assure alors le rôle de secrétaire, l'« Espace vital » cesse d'être une théorie et devient la colonne vertébrale stratégique de Mein Kampf.
D'un simple manifeste de revanche nationale, il devient un véritable programme d'expansion.
SOURCE:https://www.dhm.de/
Cette carte s'intitule Das Grossdeutschland in der Zukunft - « La Grande Allemagne dans le futur »- carte de propagande nazie dessinée à la main et colorée, créée en 1943.
- Reichsraum (en rouge foncé) : Le territoire du Reich destiné à être peuplé par des familles de colons germaniques.
- Vorfeld (en orange/rouge clair) : L'« avant-pays », une zone tampon occupée et militarisée servant d'espace d'exploitation économique, agricole et industrielle pour subvenir aux besoins de l'Allemagne
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